발로 뛰는 회장, 어민지원에 발 벗고 앞장
수산업 보호·경쟁력 제고 정책과제 발굴

[데일리한국 박현영 기자] “아무리 바빠도 어촌 현장을 찾아 목소리를 듣고, 정부와 국회 등에 건의할 사항이 생기면 가장 먼저 발 벗고 나서겠습니다.”

노동진 수협중앙회장은 올해 초 수협중앙회장에 올라 “발로 뛰는 회장이 되겠다”고 약속하며 이같이 말했다. 이는 전국 어업인을 대표하는 수협 회장으로서 역할과 의무에 대한 의지와 함께 현장을 중시하는 철학을 엿볼 수 있게 한 발언이다.

노 회장의 리더십은 이미 진해수협 조합장을 2번 연속 역임하며 증명한 바 있다. 노 회장이 조합장을 맡은 2015년부터 2022년까지 진해수협은 사상최대 실적 경신과 각종 충당금을 100% 이상 적립하는 재무 건전성을 확보, 전국 수협에서도 모범 사례로 평가받고 있다.

수협 회장 선거에 출마해서도 노 회장은 전국 조합을 돌며 많은 건의사항을 수첩에 받아 적고 어업인 지원에 앞장서겠다는 각오를 밝혔다. 노 회장의 이같은 행동력은 당면 과제에 대한 정부와 국회 차원의 지원책을 이끌어 내며 ‘현안 해결사’라는 명성까지 얻게 만들었다.

특히 취임 직후부터 국가적 이슈였던 후쿠시마 원전 문제와 관련해 대대적인 수산물 안전 홍보와 소비촉진을 위한 보폭을 전국으로 넓히는 강행군을 펼치며 수산업 종사자 보호에도 앞장섰다.

◇ “전국 어민 목소리 듣고, 해결하는 게 회장 역할”

노 회장은 어획량이 급감해 경영난을 겪고 있는 동해지역 오징어 어업인을 살리기 위해 지역 어업인과 목소리를 높여 왔다. 그 결과 정부와 여당은 오징어 생산어업인당 3000만원의 긴급 자금을 대출하는 지원 방안을 서둘러 내놨다.

도산 위기에 처한 어업인들의 절박함을 절실히 느낀 노 회장이 담보 여력이 없는 어민들을 위해 수협에서 보증을 서겠다는 제안이 정부의 조속한 대책으로 연결된 것이다.

양식어업의 비과세 범위 확대도 국회 통과를 목전에 두고 있다. 양식업은 세금 제도에 있어 농업과 어로어업에 비해 혜택이 낮다는 지적을 받아왔다. 이 역시도 정부와 국회를 상대로 한 노 회장의 끈질긴 요청이 중요하게 작용했던 것으로 알려졌다.

노 회장은 지난 5월 국회 정책토론회는 물론, 조세제도를 담당하는 국회 기획재정위원회 조세소위 위원과의 면담 등을 통해 양식업 세제개선의 필요성을 거듭 제기해 왔다. 이후 관련 법안이 발의됐고 국회 기획재정위원회는 지난 11월 세법 개정안 심사과정에서 양식어업 소득의 비과세 한도를 소득금액 3000만원에서 5000만원으로 올리는 방안을 의결했다.

현재도 노 회장은 권역별 수산소통협의회를 통해 어업 현장의 애로사항을 청취하고 있다. 수협중앙회는 어촌마다 발생하는 현안에 대한 신속한 대응을 위해 2024년도 사업계획에 ‘현장중심 제도개선’ 사업을 마련했다. 해양수산부 등 유관기관과 업무협력을 통해 제도 개선과 지원 방안을 촉구하고, 어려움을 개선한 사례를 발굴한 회원조합에 포상을 실시하는 등 현장 대응력을 높여나가고 있다.

◇ 수산물 불안 심리 차단에 ‘전력투구’

노 회장은 이처럼 어촌 곳곳의 현안 해결에 목소리를 내온 동시에 취임 직후부터 대부분의 일정을 ‘안전한 우리 수산물 지키기’에 힘을 쏟아왔다. 후쿠시마 원전 이슈로 국민들의 수산물 안전에 대한 불안감이 커질 경우, 수산업계의 존립 기반을 위협할 수 있는 엄중한 사안이라고 판단했기 때문이다. 

노 회장은 대대적인 수산물 촉진 활동을 전개하는 한편 국가 차원의 선제적 대책을 마련해 광폭 행보를 펼쳐 나갔다. 특히 오염수 방류 3개월 전부터 이미 일본 원전 오염수 대책위원회를 구성하고, 위원장을 맡아 수산업계의 의견을 수렴한 대응 활동에 본격 돌입했다.

또한 자체 보유한 검사 인프라와 인적자원을 활용, 정부로부터 수산물 안전 검사기관으로 지정 받아 안전검사를 확대하고 있다. 수산물 방사능 검사 체계를 더욱 촘촘하게 구축하겠다는 의지도 적극 피력했다.

수산물 판매가 부진한 품목에 대해선 정부비축 및 자체 수매를 통해 급격한 가격하락을 막고, 대형 유통업체와 연계한 할인행사를 진행했다. 급식업체 등 기업체와 연달아 업무협약을 체결하고, 전국에서 수산물 촉진 행사를 주관·후원하며 안전한 수산물 알리기에 나섰다.

수협중앙회는 수산물 안전과 소비촉진 활동을 장기적 과제로 펼쳐나갈 방침이다. 아울러 후쿠시마 원전 오염수 방류는 수십년 간 지속될 문제기 때문에 수산물 소비 동향을 예의주시하고 상황에 따라 기민하게 대응할 계획이다.

◇ 어업인 목소리 담은 정책과제 발굴·개선

내년에도 노 회장은 어업인의 애로사항을 조속히 해결하기 위해 정책과제를 발굴하고, 정부와 국회에 건의하는 활동을 연초부터 돌입할 계획이다. 특히 어업인의 피해를 초래하고 있는 마구잡이식 해상풍력발전소 문제가 1순위다.

현재 국회에 제출된 해상풍력 관련 특별법은 3건으로 국회 산자위에 계류 중이다. 앞서 노 회장은 해상풍력 개발 방식의 문제점을 지적하며, 특별법 국회 통과 및 어업인 피해를 최소화될 수 있는 방안 마련을 촉구하는 건의문을 채택했다.

노 회장은 어업인들의 전기료 문제에도 발벗고 나선다. 농어업인들에게 전기를 저렴하게 공급하는 ‘농사용 전력’이 수산물 산지 위판장 등 농업분야와 동일 혹은 유사한 생산단계에서 적용되지 않은 점을 해결하기 위함이다.

이 밖에도 수협중앙회는 △연근해어선 감척 지원 규모 현실화 △외국인선원 장기근속 방안 마련 △어선원 및 어선보험 국고보조 확대 등 어업 현장에서 제기된 현안을 해결하고 대책을 마련하는 데 주력할 방침이다.

◇ 조합 경영지원 및 금융권 최초 복합점포 ‘집중’

노 회장은 회원조합에 대한 재정 지원규모도 획기적으로 늘렸다. 주로 경영기반 확충을 위해 쓰이는 자금지원 금액은 지난해 620억원에서 내년 1800억원으로 3배 가까이 늘렸다. 특히 내년 지원자금의 1130억 원이 무이자다. 또한 금융시장 침체에 따른 부실 위험이 커진 상황에서 자금지원을 통한 건전 성장을 돕기 위해 예산을 책정했다. 이러한 지원 기조는 노 회장 이후 더욱 뚜렷해지고 있다는 평가다.

노 회장의 1호 공약이자 역점 추진사업인 ‘복합점포’도 순항중이다. 복함점포는 2금융 상호금융과 1금융 은행이 한 공간에서 영업할 수 있도록 한 형태로 금융권 최초 시도다.

특히 재정적인 어려움으로 수도권 진출이 힘들었던 소규모 조합도 복합점포를 통해 영업기반을 넓힐 수 있어 신규 수익을 창출할 수 있게 됐다. 실제 복합점포에 입점한 회원조합 모두 수도권에 영업점이 없었다. 복합점포는 개점 두 달 만에 대출 500억 원을 돌파하며 현재 순항 중이다.

노 회장은 “불확실한 경제 여건으로 내년 어업경영 역시 녹록지 않을 것”이라면서도 “중앙회 차원의 지원을 더욱 두텁게 함으로써 취약한 조합과 어업인부터 온기가 돌도록 하겠다”고 강조했다.