[잠실=스포츠한국 심규현 기자] 역시 배구여제였다. 김연경(36)의 국가대표 은퇴를 기념하기 위해 수많은 팬이 경기장을 방문했다. 여기에 아리 그라사 국제배구연맹(FIVB) 회장의 축사에 이어 유명 개그맨 유재석과 배우 이광수의 방문까지. 김연경의 위상을 볼 수 있는 하루였다. 

8일 오후 2시 서울 잠실실내체육관에서 'KYK 인비테이셔널 2024'가 열렸다.

이번 KYK 인비테이셔널 2024에서는 코로나19로 인해 미뤄졌던 김연경을 비롯한 여러 한국 대표 선수들의 마지막 국가대표 은퇴 경기가 개최됐다. 2012 런던올림픽부터 2016 리우올림픽, 2020 도쿄올림픽에서 활약한 한국 여자배구 대표 선수들이 총출동했다.

이번 행사의 주인공은 김연경이다. 그녀는 고등학교 시절인 2005년 국제배구연맹(FIVB) 그랜드챔피언스컵에서 처음 성인 대표팀 유니폼을 입었다.

김연경은 이후 한국을 대표하는 배구선수로 자리매김했다. 특히 2012 런던올림픽 4강, 2016 리우올림픽 8강, 2020 도쿄올림픽 4강 신화를 만들며 대한민국 여자 배구의 위상을 전세계에 알렸다. 김연경은 2020 도쿄올림픽을 끝으로 태극마크를 내려놓았다.

약 3년 만에 진행된 김연경의 국가대표 은퇴 경기. 행사 시작 전부터 팬들은 우레와 같은 함성을 보냈다. 

그라사 FIVB 회장은 김연경의 은퇴를 기념하기 위해 직접 축사 영상을 보냈다. 그는 영상에서 “김연경의 열렬한 팬이다. 그녀는 전 세계 수백만 명의 훌륭한 롤모델이다. 배구 역사상 최고의 선수 중 한 명”이라며 김연경을 극찬했다.

그라사 회장은 이어 “김연경이 한국 국가대표에서 은퇴해 슬프다. 그녀가 코트에서 보여준 에너지와 헌신, 힘과 재능을 그리워할 것”이라며 “김연경이 앞으로도 많은 사람들의 롤모델로 남을 것임을 확신한다”고 강하게 말했다.

이후 시작된 이벤트 경기. 김연경은 시합 내내 미소를 보이며 경기를 즐기는 모습을 보였다.

경기 시작 후 얼마 지나지 않아 카메라에 재미난 모습이 포착됐다. 바로 김연경을 열렬히 응원하는 개그맨 유재석과 배우 이광수였다. 

두 사람은 김연경과 다양한 예능 프로그램에서 합을 맞췄다. 유재석은 특히 SBS 예능프로그램 ‘런닝맨’에서 김연경을 향해 이광수와 비슷하다는 말을 하기도 해 웃음을 안기기도 했다. 세 사람은 넷플릭스 오리지널 예능 ‘코리아 넘버원’도 함께 진행했었다.

FIVB 회장의 감동적인 축하 메시지에 이어 대한민국을 대표하는 개그맨과 배우의 방문까지. 김연경의 업적과 존재감을 확인할 수 있는 순간이었다. 

-스한 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다.