‘영피프티’(Young 50)는 50대에도 신체적, 정신적으로 젊음을 유지하며 활기찬 삶을 사는 사람들을 일컫는 용어입니다. 이들은 나이에 비해 젊고 건강한 생활 방식을 유지하며 적극적인 자기 관리와 긍정적인 마인드를 통해 나이를 잊은 듯한 삶을 살아갑니다.

우리 주변에도 영피프티가 상당히 많습니다. 그리고 점점 늘어나고 있는 추세입니다. 그러나 진정으로 젊음을 유지하기 위해서는 자율신경계 건강에 대한 관심이 필수적인데, 그 이유는 자율신경계가 우리의 전반적인 건강과 노화 과정에 깊은 영향을 미치기 때문입니다.

자율신경 건강이 노화 좌우

자율신경계는 심박수, 소화, 호흡 등 불수의적인 신체 기능을 조절하는 신경계입니다. 이 시스템은 교감신경계와 부교감신경계로 나눠지고, 우리의 신체가 스트레스에 반응하고 휴식을 취하도록 돕습니다. 자율신경계의 균형이 잘 유지되면, 신체는 항상성을 유지하며 최적의 상태를 유지할 수 있어 나이보다 정신적, 육체적으로 젊습니다. 반면, 불균형이 발생하면 다양한 건강 문제가 생길 수 있습니다.

나이가 들면서 자율신경계의 기능은 점차 감소합니다. 특히 스트레스에 대한 교감신경계의 과도한 반응은 만성적인 건강 문제를 유발하게 됩니다. 그래서 나이 들면서 대사순환 문제로 발생하는 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등은 자율신경계의 불균형과 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 문제들은 노화를 가속화하고 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다.

규칙적인 운동으로 자율신경 관리해야

자율신경 건강을 위해서는 무엇보다도 제대로 된 스트레스 관리가 중요합니다. 영피프티는 여전히 직장 생활이나 가정에서의 책임을 다하며 많은 스트레스를 받게 되는 나이입니다. 스트레스 관리에 실패하면 뇌혈관질환, 심혈관질환, 암질환이 쉽게 발생할 수 있는 나이이기도 합니다. 그래서 명상, 요가, 심호흡과 같은 스트레스 관리 기법을 통해 부교감신경계를 활성화시키는 데 집중할 필요가 있습니다.

그리고 규칙적인 운동도 중요합니다. 적절한 운동은 자율신경계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 유산소 운동과 스트레칭은 부교감신경계를 강화하고 심박수 변동성을 향상시키기 때문에 심혈관 건강을 유지하고 노화를 늦출 수 있습니다. 그리고 운동을 통해 교감신경계의 과도한 활동은 억제하고, 부교감신경계를 활성화시켜 자율신경계의 균형을 유지할 수 있습니다.

또한 규칙적인 운동은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고, 엔도르핀과 같은 긍정 호르몬의 분비를 촉진해 스트레스 수준을 감소시킵니다. 혈액순환을 개선하고 신체 조직에 더 많은 산소와 영양소를 공급하는 역할도 하며, 뇌에서 새로운 신경 경로를 형성하고 기존 경로를 강화하는 데도 도움을 줍니다. 그리고 체온조절 능력을 향상시키고 대사율을 높여 에너지 소모를 최적화하기 때문에 영피프티는 규칙적인 운동을 통해 스트레스를 관리하고 자율신경의 건강을 관리해야 합니다.

균형 잡힌 식사와 질 좋은 수면이 항노화 비결

자율신경 건강을 위해서는 균형 잡힌 식단이 필요합니다. 자율신경계가 최적의 기능을 발휘하려면 충분한 영양소가 필요하기 때문입니다. 다양한 영양소는 염증을 줄여주고 뇌 기능을 향상시키며 혈당을 안정화시킵니다. 플라보노이드가 풍부한 식단은 염증을 줄이고 자율신경계의 건강을 유지하는데 도움을 줍니다. 그리고 소화 시스템 역시 자율신경계와 밀접한 관련이 있습니다. 건강한 소화 시스템은 자율신경계를 안정시키고 면역력 향상에 도움이 됩니다.

수면의 질을 향상시키는 것도 필요합니다. 수면 부족은 교감신경계를 과도하게 활성화시켜 자율신경계의 균형을 무너뜨리게 됩니다. 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 수면 환경을 최적화해 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 질 좋은 수면은 신경계의 회복과 재생을 돕고, 교감신경과 부교감신경의 균형을 유지하도록 돕습니다.

자율신경계 건강에 주목해야 할 이유

영피프티는 단순히 외모를 젊게 유지하는 것이 아니라 전반적인 건강을 관리하고 삶의 질을 높이는 것을 목표로 합니다. 그리고 자율신경계 건강에 대한 관심은 이런 목표를 달성하는 데 필수적입니다. 자율신경계를 잘 관리함으로써 스트레스를 효과적으로 관리하고, 심혈관 건강을 유지하며 신체의 항상성을 유지할 수 있습니다.

나이에 구애받지 않고 젊고 활기찬 삶을 유지하고자 하는 모든 영피프티들이 자율신경계 건강에 주목해야 할 이유가 바로 여기에 있습니다.

● 정이안 한의학 박사 프로필 한의학박사, 정이안한의원 원장이며, 자율신경연구소 원장이고, 동국대학교 외래교수이다. 저서로 안티에이징시크릿. 생활습관만 바꿨을뿐인데, 직장인 건강 한방에 답이 있다, 몸에 좋은 색깔음식 50등 다수의 책을 썼다.