[주간한국 안병용 기자] 조국혁신당이 첫 전당대회를 연다. 내달 20일 차기 당대표와 최고위원을 선출한다. 새 지도부의 과제는 분명하다. ‘당 대표 생존’이다. 당의 간판인 조국 대표는 사법리스크에 시달리고 있다. 수장의 사법리스크는 곧 당의 사법리스크다. ‘독자 생존’ 전략도 필요하다. 조국혁신당이 원내에 들어선 이상 ‘비조지민’(비례는 조국혁신당, 지역구는 민주당) 전략은 22대 총선을 마지막으로 생명력이 다했다. 총선 뒤 조국 대표와 조국혁신당의 정치적 위상도 높아진 만큼, 이제는 자강(自強)에 힘을 쏟을 때다.

조국혁신당의 전대는 ‘이름값’을 할 가능성이 크다. 일찌감치 ‘어대조’(어차피 당 대표는 조국) 분위기다. 그만큼 조국혁신당은 조국 대표의 원톱 체제가 굳건하다. 이는 역시 전대를 앞두고 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장, 원희룡 전 국토교통부 장관, 나경원‧윤상현 의원이 맞붙는 국민의힘과 이재명 전 대표, 이인영 의원의 출마 가능성이 점쳐지는 더불어민주당의 상황과 비교된다. 조국혁신당 전대의 흥행 우려가 정치권 안팎에서 제기되는 까닭이다.

조국혁신당의 고민은 쟁쟁한 당권 주자가 조 대표 외에는 없으면서도 사법리스크를 생각하면 대안을 생각하지 않을 수 없다는 점에 있다. 조 대표는 자녀 입시비리 의혹 등으로 2심에서 실형을 선고받은 상태다. 대법원에서 형이 확정되면 조 대표는 곧바로 의원직을 상실하게 된다. 조국혁신당이 지난 5월 27일 ‘당 대표가 궐위 시 전대에서 최다득표를 기록한 최고위원이 권한을 대행한다’는 내용의 당헌 개정을 실시한 것도 조 대표가 실형을 선고받을 경우를 대비한 포석으로 해석됐다. 조국혁신당의 황운하 원내대표도 문재인 정부의 청와대 울산시장 선거 개입 사건으로 1심에서 징역 3년을 선고받은 상태다.

황현선 조국혁신당 전대준비위원장은 “조 대표의 재판 문제가 어떻게 될지 아무도 모른다”면서 “그렇다면 (대표 궐위 시 권한을 대행하는) 수석 최고위원이 누가 될 것이냐가 큰 쟁점 중 하나”라고 말했다.

정당은 국민으로부터 주목받지 못하면 지지율 하락이 불가피하다. 현 상황은 조국혁신당에 결코 좋지 않다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 20~21일 조사한 조국혁신당의 지지율은 10.7%다(전국 18세 이상 유권자 1006명, 무선(97％)·유선(3％) 자동응답 전화조사 방식, 응답률 2.6%, 표본오차는 95％ 신뢰수준에 ±3.1％p, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 이는 22대 총선 이후 최저치다.

조국혁신당의 지지율 하락은 민주당과의 ‘진보 선명성’ 경쟁에서 뒤쳐진 것에서 비롯됐다는 분석도 나온다. 겹치는 지지층이 하나의 정당을 선택할 수밖에 없는 상황에서 조국혁신당이 민주당에 밀렸다는 것이다. 원내 3당이라곤 하지만 의석수 12석으로 원내교섭단체(20석)를 구성하지 못하며 이렇다 할 존재감을 드러내지 못한 결과로 풀이된다.

조국혁신당이 지난 26일 검찰의 수사권을 완전히 박탈하는 것을 골자로 하는 ‘검찰청 폐지법안’을 발표한 것도 지지층의 시선을 끌어오려는 정치적 방법으로 여겨졌다. 조국혁신당은 검찰청의 수사를 담당하는 중수청과 기소를 담당하는 공소청으로 분리하겠다고 강조했다.

다만 검찰개혁 주장은 ‘양날의 칼’이 될 수도 있다. 조 대표는 학자 시절부터 문재인 정부의 민정수석, 법무부 장관 등을 거치며 줄곧 검찰개혁을 자신의 주요 행정적‧정치적 구호로 밀고 왔다. 총선을 통해 국가 운영의 한 축이 된 조국혁신당이 민생 정책 대신 검찰개혁 드라이브만 걸게 되면 자칫 ‘검찰개혁 정당’이라는 프레임에 갇힐 수 있다.

김보협 조국혁신당 수석대변인은 “원내교섭단체에 비해 상대적으로 주목도가 떨어지고 스피커가 작다”고 분석했다.

최병천 신성장경제연구소 소장은 “저성장·저출산·초고령화 시대를 맞아 장기적인 로드맵이 필요하다”고 조언했다. 실질적으로 성과를 낼 수 있는 민생 의제 발굴이 시급하다는 것이다.

조 대표는 지난 11일 창당 100일 기념 간담회에서 ‘검찰개혁’과 ‘사회권 선진국’ 투트랙으로 22대 국회에서 임하겠다고 밝혔다. 사회권 선진국은 노동, 교육, 환경, 보건 등 복지 수준을 크게 올린다는 내용이 골자로 조국혁신당이 정권 심판에만 몰두한다는 지적에 따라 내놓은 민생 비전이다. 조 대표는 “조국혁신당의 목표는 대중 정당”이라고도 했다.

이에 한 정치권 관계자는 조국혁신당이 가장 먼저 ‘1인 정당’ 이미지에서 탈피해야 한다고 지적했다. 그는 “조국혁신당은 조 대표가 하나부터 열까지 진두지휘했던 지난 총선과는 달라져야 한다”면서 “원내대표인 황운하 의원을 비롯해 의원 개개인이 각자 소속된 상임위에서 국민들의 주목도를 높일 필요가 있다”고 지적했다.