[스포츠한국 김동찬 기자] 대부분 관절질환은 노화에 따른 질병으로 40대 이후 발생하는데 최근 관절질환으로 병원을 찾는 20~30대 환자들도 늘어나고 있다. 전문의들은 노화 이외도 관절 건강을 위협하는 요인들이 많아 더 이상 안전한 연령대는 없다고 말한다.

갑진년 새해 연령대별로 어떤 관절질환이 생기는지 파악하고 적절한 관리방법을 알아보는 것이 건강한 한 해를 보내는 데 도움이 될 수 있다.

20~30대 젊은 층은 노화와 거리가 멀고 관절의 손상이 오더라도 비교적 빨리 회복이 돼 관절 질환에 대해 무관심한 편이다. 하지만 관절에 부상을 당했을 때 손상과 통증이 크지 않아 방치하고 치료를 미룰 경우 더 큰 질환으로 발전하거나 퇴행성관절염이 빨리 올 수 있어 주의해야 한다.

이 연령대 남성들의 경우 관절을 많이 쓰는 축구, 농구 등 스포츠를 즐기다 어깨와 발목, 무릎관절 등에 부상을 당하고 심한 경우 무릎연골이 찢어지거나 십자인대파열, 박리성골연골염으로 이어지기도 한다. 관절에 충격을 주는 운동을 계속 하다 보면 무리가 가기 때문이다.

하이힐을 많이 신는 여성의 경우 신발 볼이 좁고 굽이 높아 발과 무릎 관절, 허리에 부담을 준다. 하이힐을 즐겨 신다 보면 허리와 무릎, 발에 통증이 나타나고 족저근막염, 허리디스크 등이 생길 수 있다.

40~50대 중년층은 본격적으로 관절 노화가 시작되는 시기인 만큼 관절에 불편함을 느끼고 활동량과 운동량이 줄어든다. 또 기초대사량은 줄어들지만, 반대로 식사량은 늘어나는 경우가 대부분으로 살이 찌는 경우가 많다. 체중이 1Kg 늘어나면 무릎에 가해지는 압력은 3kg으로 알려져 있다. 노화로 관절이 약해지기 시작하고, 체중이 늘어 관절에 가해지는 부담이 늘어나면 관절병이 생길 확률이 높다.

중년 여성이라면 관절 관리에 더 신경 써야 한다. 갱년기를 겪으면서 지방분해 능력이 현저히 떨어져 살이 찌기 쉽고, 여성호르몬이 줄어들면서 뼈와 관절이 더 쉽게 약해져 퇴행성 관절염의 위험성이 높아지기 때문이다.

정현수 서울예스병원 원장(정형외과 전문의)은 “중년층은 꾸준한 운동으로 체중과 체력 관리를 하고 관절 건강을 지켜야 한다”며 “나이가 들어 관절의 노화가 시작됐더라도 운동으로 관절을 붙잡고 있는 주변 인대, 근육이 튼튼하면 관절에 가해지는 무리를 상당부분 줄일 수 있다”고 강조했다.

관절질환에 가장 취약한 60대 이상은 이미 관절병을 앓고 있는 경우가 많아 움직이는 것을 꺼려하는 사람들이 많다. 하지만 활동량이 줄어들면 근육은 더 약해지고 통증은 악화되는 악순환이 반복되기 마련이다. 외출이 어려워지고 일상생활이 힘들어지면서 스트레스나 우울증으로 발전하기도 한다.

노년층이 건강한 관절을 유지하려면 운동이 필수다. 운동은 하루 30분씩 일주일에 3번 정도 관절에 무리가 많이 가지 않는 걷기, 아쿠아로빅 등을 하는 것이 좋다.

정 원장은 “무엇보다 노년층이 관절 건강을 위해선 통증이 있을 때 참지 말고 적극적인 치료를 받아야 한다”며 “이 시기는 경제적 능력이 떨어져 치료를 망설이는 사람이 많은데, 한번 망가진 관절은 스스로 재생이 불가능하기 때문에 방치해 질환을 악화시키는 것보다 신속하고 적극적인 치료를 받는 것이 바람직하다”고 말했다.