北, 지난 9일 이어 열흘도 안 돼 또 군사분계선 침범
지뢰 폭발에도 작업 열중…합참 "내부 통제 강화 조치"

[데일리한국 박준영 기자] 북한군 수십 명이 또다시 군사분계선(MDL)을 침범했다. 지난 9일 이후 열흘도 채 안 돼 같은 일이 반복된 것이다. 이번에도 북한군 대부분은 도끼나 곡괭이와 같은 작업 도구를 든 채 MDL을 넘어왔다. 작업 도중 매설된 지뢰가 터지면서 사상자가 발생하기도 했다. 우리 군은 이들을 '단순 작업 인력'으로 분류했다. 하지만 전선 지역 일대에서 발생할 수 있는 우발상황 등에 대비해 촉각을 곤두세우고 있다.

18일 합동참모본부에 따르면 이날 오전 8시30분쯤 중부 전선에서 작업하던 북한군 20여 명이 MDL을 침범했다. 이들은 수풀이 우거진 지역에서 MDL 이남 20m 정도를 넘어왔다. 경계 병력 일부는 무장을 하고 있었지만, 대부분은 도끼나 곡괭이와 같은 작업 도구를 들고 있던 것으로 파악됐다. 이들은 우리 군의 경고 방송과 사격이 이어지자 별다른 대응을 하지 않고 다시 북으로 넘어갔다.

북한군이 MDL을 침범한 것은 이달 들어서만 벌써 두 번째다. 지난 9일 낮 12시30분쯤에는 중부 전선 비무장지대(DMZ) 내에서 작업 중이던 북한군 수십 명이 MDL을 침범했다가 우리 군의 경고 방송과 사격 이후 북으로 돌아갔다.

합참 관계자는 "최근 이뤄지고 있는 전방 지역 군사 활동 관련 인력들의 단순 침범으로 보고 있다"며 "(무장 상태인) 경계 병력도 있었으나 우리 쪽을 경계하는 게 아니라 자기 (작업) 병력을 보고 있었다"고 설명했다.

실제 북한군은 최근 DMZ 내 10개소에 적게는 수십 명, 많게는 수백 명의 병력을 투입해 다양한 작업을 벌이고 있다. 볼모지 조성, 지뢰 매설, 전술도로 보강 등의 작업을 벌이는 장면이 우리 군의 감시망을 통해 확인됐다.

최근엔 대전차 방벽으로 보이는 미상의 구조물도 설치하고 있는 것으로 파악됐다. 이 구조물은 DMZ 출입문 역할을 하는 북측 통문 4곳에 4~5m 높이로 세워지고 있으며, 구조물의 길이는 짧게는 수십 미터에서 길게는 수백 미터에 이르는 것으로 나타났다.

합참 관계자는 "과거 귀순자가 발생했던 지역에 지뢰를 매설하고 관측의 용이성 제고를 위해 불모지 조성 등의 작업을 하고 있다"며 "내부 통제력을 강화하기 위한 조치로 보고 있다"고 말했다.

이어 "작업 과정에서 일어난 여러 차례 지뢰 폭발 사고로 다수의 북한 군이 다치거나 숨졌다"며 "그럼에도 불구하고 북한은 무리하게 작업을 하는 것으로 보인다"고 덧붙였다.

북한군은 '지방발전20X10' 정책에 따라 앞으로 작업 지역을 점차 확대해 나갈 것으로 보인다. 이에 우리 군은 경계 태세 강화에 나섰다. 우선 우발 상황에 대비해 전선 지역 내 북한군의 활동을 면밀히 추적하고 있다. 또한 북한군의 이런 활동이 정전협정을 위반한 것으로 판단, 유엔사와 긴밀히 공조하고 있다.

합참은 북한이 MDL을 국경선화 할 가능성도 배제하지 않고 있다. 다만 추가 첩보가 필요한 만큼, 단정하긴 어렵다고 말을 아꼈다.

합참 관계자는 "국경선화는 북한이 일방적으로 주장하는 것으로, 지금 정전협정 체제에서 불가능하다"라며 "정전협정은 한반도의 안정과 평화를 위한 국제적으로 공인된 유일한 장치"라고 말했다. 이어 "우리 군의 대응은 작전을 수행하는 우리 장병들의 안전 확보와 작전보안을 위해 세부적인 답변이 제한된다"고 덧붙였다.

한편 북한은 지난해 11월23일 국방성이 9·19 남북 군사합의를 파기한다고 발표한 뒤 철수 감시초소(GP)를 복원하기 시작했고, 이를 올해 1월 마무리했다. 이밖에 경의선·동해선·화살머리고지 등 남북 연결도로 일대에는 지뢰를 매설했다. 아울러 올해 초 김정은 북한 국무위원장이 최고인민회의에서 남북 연계 조건 분리 조치를 지시한 뒤에는 동해선 가로등과 철도 레일 등을 제거하고 있다.